Portugal em San Diego: história, tradição e legado
O primeiro europeu a chegar à Califórnia foi um português. João Rodrigues Cabrilho, navegador e explorador português ao serviço da coroa espanhola, partiu em Junho de 1542 da costa oeste do México com a missão de continuar a explorar a costa pacífica em direcção ao norte.Poucos meses depois, Cabrilho pisou terra numa pitoresca península de clima invejável que abraça um corpo de água hoje conhecido como a Baía de San Diego. O seu registo do local foi de grande ajuda para os futuros exploradores estabelecerem presença no Pacífico californiano.Nos séculos seguintes, a Califórnia passou por várias transformações políticas e sociais. De estar sob o controle da coroa espanhola passou a ser território mexicano em 1821, e em 1848 foi cedida aos Estados Unidos após a guerra com o México.Com a “Febre do ouro”, a meio do século XIX, e o crescimento da agricultura, muitos imigrantes, incluindo portugueses, começaram a chegar para tentar a sorte.
Avenida Portugal
Ricardo Villarreal
Muitos lusitanos estabeleceram-se na Baía de San Francisco e na costa central da Califórnia.Mas outros encontraram em San Diego um destino mais idílico. No final do século XIX e no início do XX, famílias de portugueses provenientes principalmente das ilhas dos Açores e da Madeira estabeleceram-se na Baía de San Diego, muito perto do local que o explorador Cabrilho atingiu na sua primeira chegada à Califórnia.Especialistas na pesca, muitos portugueses contribuíram enormemente para o crescimento da indústria do atum e para a economia da região. A meio do século XX, San Diego chegou a ser conhecida como a capital mundial do atum.
A Baía de San Diego
Ricardo Villarreal
Além das actividades marítimas, a comunidade portuguesa em San Diego tem sido uma parte importante da identidade da cidade, especialmente no bairro de Point Loma, graças aos seus festivais religiosos e culturais.O ponto de muitos encontros é o salão de eventos da UPSES (União Portuguesa Sociedade do Espírito Santo), localizado no número 2818 da Avenida Portugal. No prédio também há uma loja de produtos portugueses e uma capela de estilo açoriano construída em 1922, hoje inscrita no Registo Nacional de Locais Históricos.O evento mais importante para a comunidade portuguesa é a Festa do Espírito Santo, que este ano (de 1 a 8 de Junho) comemorou 115 anos de celebração em San Diego. Mas durante todo o ano têm um calendário repleto de atividades para matar saudades, como a tradicional Festa da Lapa, realizada no passado dia 13 de Setembro, onde os visitantes podem desfrutar de música e dança tradicional portuguesa, assim como degustar a sua gastronomia.
Na Festa da Lapa, o Portugal tradicional também dança
Ricardo Villareal
Uma das mostras de integração mais simbólicas entre Portugal e San Diego é que todos os anos a equipa de beisebol profissional, Padres de San Diego, dedica um jogo pelo Dia da Herança Portuguesa — e lançam um chapéu comemorativo com elementos portugueses para marcar a ocasião.Hoje em dia, a comunidade portuguesa em San Diego é de quase 20.000 habitantes. E além do importante trabalho cultural que fazem, preservar a sua história e as suas ligações com Portugal é de grande importância para inspirar as próximas gerações.Em frente ao UPSES Hall encontra-se o Centro Histórico Português, um museu dedicado a promover a herança histórica portuguesa através de programas educativos, a manutenção de peças históricas e a organização de eventos para honrar figuras líderes da comunidade portuguesa.
“Força Padres!”
Ricardo Villareal
Dentro dos planos futuros está o estabelecimento de um Little Portugal, um enclave que incluirá um restaurante, lojas e um café português. Será um espaço para que as pessoas se reúnam, partilhem as suas histórias e continuem a manter vivas as tradições portuguesas em San Diego por muitos anos.Ricardo Villarreal (texto e fotos)
