Bióloga portuguesa descobre nova espécie de bicho-de-conta

A bióloga portuguesa Rita Eusébio descobriu uma nova espécie de bicho-de-conta em Alcobertas, concelho de Rio Maior, Santarém, no Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, num habitat subterrâneo. Cristas em cada segmento do corpo provaram que era uma espécie nova.A nova espécie, Eluma cristata, “é a primeira que foi descrita em coloviões [um tipo de habitat subterrâneo localizado mais próximo da superfície do que as grutas] e que, neste caso, tem ainda a importância de ter sido descoberta numa zona protegida, dentro do Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros”, disse Rita Eusébio à agência Lusa.A descoberta foi feita numa escavação a cerca de 60 centímetros da superfície. “Percebemos que é uma espécie nova porque, quando olhámos para o animal, vimos que tinha umas cristas muito pronunciadas em cada um dos segmentos do corpo, inexistentes nas outras espécies descritas para este género, o género Eluma, em Portugal”, adiantou a bióloga que está a finalizar o doutoramento na Universidade de Lisboa.”Não há nenhuma espécie que se assemelhe a esta”, concluiu Rita Eusébio, após comparação com exemplares do mesmo género, em Espanha e um pouco por toda a Europa.​O novo bicho-de-conta, que tem cerca de um centímetro de comprimento e que se enrola formando uma bola, “é o que se chama um organismo críptico, que evita a superfície”, explicou a cientista. Os bichos-de-conta têm “um papel ecológico muito importante, porque são grandes recicladores de matéria orgânica”, explicou Rita Eusébio. “Consomem os produtos vegetais, os restos e os detritos que chegam a estes habitats e reciclam-nos”, explicou Sofia Reboleira, coordenadora do doutoramento de Rita Eusébio.

“Além da importância para a ciência, [a descoberta] também tem alguma importância para estes habitats que são protegidos mas que não são muito conhecidos em Portugal e funcionam como um refúgio para as espécies de superfície”, salientou a cientista”Visto que há o potencial para a descoberta de novas espécies, isto é um bom chapéu para pôr estes habitats no radar e aumentar a sua protecção, porque são muito importantes”, acrescentou.A nova espécie Eluma cristata, descrita na revista científica Subterranean Biology, foi descoberta no âmbito de uma investigação que decorreu no Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (CE3C).A investigação foi financiada pela bolsa de doutoramento da Fundação para Ciência e a Tecnologia, no âmbito do Programa Doutoral em Biologia e Ecologia das Alterações Globais, na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Insere-se também na cátedra em Sustentabilidade de Ecossistemas Subterrâneos, em Loulé, que tem como objectivo aumentar o conhecimento sobre ecossistemas subterrâneos de Portugal.O trabalho foi feito em colaboração com Stefano Taiti, do Conselho de Investigação Italiano e Museu La Specola, em Florença, Itália.A descoberta aconteceu no âmbito do doutoramento de Rita Eusébio, que tem como orientadora a bióloga Ana Sofia Reboleira, que ao longo da carreira descobriu dezenas de novas espécies, sobretudo cavernícolas.