Porque é que a intensificação do <em>Melissa</em> a caminho da Jamaica é tão extraordinária

A Jamaica prepara-se para a destruição à medida que o furacão Melissa, que se intensificou rapidamente, se aproxima, ameaçando atingir directamente o país como a tempestade mais poderosa da sua história. Espera-se que a tempestade atinja a ilha principal como um furacão de categoria 5 na madrugada de segunda para terça-feira.Melissa, que era uma tempestade tropical no início do sábado, intensificou-se explosivamente, tornando-se um monstro de categoria 4 no início do domingo. Já nesta segunda-feira a sua categoria foi actualizada para um furacão de nível 5.A tempestade causará inundações e deslizamentos de terra catastróficos, agravados pelo seu movimento lento e pelo terreno montanhoso da Jamaica. Espera-se que chova até um metro, além de ventos destrutivos e ondas de tempestade de 2,7 a 4 metros antes e durante a chegada à costa, provavelmente incluindo a área próxima à capital Kingston.

“Procure abrigo agora. Ventos destrutivos e chuvas fortes hoje e na segunda-feira causarão inundações catastróficas e mortais e inúmeros deslizamentos de terra antes que os ventos mais fortes cheguem na noite de segunda-feira e na manhã de terça-feira”, escreveu o Centro Nacional de Furacões numa actualização no início do domingo.O centro disse que são esperados danos extensos à infra-estrutura, longas interrupções no fornecimento de energia e comunicações e isolamento de comunidades.E é possível que Melissa atinja terra três vezes em menos de três dias.Além da Jamaica, onde vivem cerca de 2,8 milhões de pessoas, os impactos perigosos da Melissa relacionados com a chuva também continuarão a ser sentidos no Haiti, onde pelo menos três pessoas morreram, de acordo com relatos locais, bem como na República Dominicana. Em seguida, a forte tempestade atingirá o leste de Cuba na madrugada de terça para quarta-feira como um grande furacão, seguindo-se o Sul das Bahamas e as Ilhas Turcas e Caicos de quarta para quinta-feira.A força da Melissa é particularmente notável. Depois de ter atingido o nível 5, é a terceira tempestade a atingir essa categoria nesta temporada no Atlântico — o segundo maior total para qualquer temporada já registada e parte de uma tendência de tempestades mais intensas.Melissa está a formar-se em algumas das águas oceânicas mais quentes do mundo, que também estão mais quentes do que a média, alimentando tempestades violentas que estão a converter eficientemente o calor e a humidade oceânicos em correntes ascendentes poderosas — um processo que acelerou o fortalecimento de Melissa e levou à formação de um olho claro e simétrico.A Jamaica é menor do que o estado norte-americano Connecticut — com cerca de 235 quilómetros de comprimento e 82 quilómetros de largura — o que significa que grande parte da nação insular sofrerá o impacto da tempestade.É improvável que o sistema afecte directamente os Estados Unidos, sendo desviado para o mar por outra tempestade perto da costa leste na próxima semana, mas parte da sua humidade pode chegar à Nova Inglaterra e ao Canadá Atlântico, contribuindo para chuvas torrenciais no final da semana.Melissa agora é um grande furacãoMelissa era um furacão de categoria 4 no início do domingo, com ventos sustentados de 225 km/h e rajadas mais fortes.Um dia antes, Melissa tinha ventos de 112 km/h — o que significa que ultrapassou facilmente o limite de 56 km/h em 24 horas para um sistema em rápida intensificação.Na verdade, o ritmo de intensificação de Melissa foi o dobro da taxa necessária para ser classificado como rápido, tornando a tempestade extraordinária.Os residentes passaram o fim-de-semana protegendo as casas, colocando sacos de areia e a prepararem-se para se mudar para abrigos mais distantes da costa, disse Sashana Small, repórter do Gleaner, um jornal com sede em Kingston, numa entrevista.A ilha aprendeu uma lição difícil com o furacão Beryl do ano passado, que deixou um quadro de devastação nas ilhas das Caraíbas. Pelo menos dez pessoas morreram em Granada, São Vicente e Granadinas e Jamaica.“As pessoas estão com medo porque tivemos o furacão Beryl no ano passado”, disse Small. “Elas estão a levar este muito a sério.”Os líderes das principais empresas de serviços públicos da Jamaica apareceram juntos numa conferência de imprensa no domingo para discutir os seus planos para restaurar os serviços essenciais após o furacão.Hugh Grant, director da empresa de electricidade do país, disse que as suas equipas irão priorizar a limpeza de estradas vitais para hospitais e aeroportos, levando suprimentos e equipamentos para a ilha por meio de barcaças ou aviões e reconstruindo a infra-estrutura danificada.Dada a intensidade prevista do Melissa, a resposta “provavelmente será uma reconstrução e não apenas uma restauração”, disse Grant.“Estamos mais resilientes este ano do que no ano passado”, disse Matthew Samuda, ministro da Água, Ambiente e Alterações Climáticas da Jamaica, numa conferência de imprensa no domingo. “Mas esta é uma tempestade maior do que a do ano passado e há a possibilidade de um impacto directo.”As Forças Armadas dos EUA disseram em actualizações nas redes sociais que retiraram o pessoal não essencial da Estação Naval da Baía de Guantánamo, que também fica dentro da trajectória prevista da Melissa, para a Estação Aérea Naval de Pensacola, na Florida.Funcionários do Departamento de Defesa não responderam a perguntas sobre se os suspeitos de terrorismo detidos pelos EUA em Guantánamo seriam transferidos. Há pelo menos oito vasos de guerra dos EUA no mar das Caraíbas que serão mantidos fora da trajectória do furacão Melissa.Nesta manhã, o furacão Melissa estava localizado a cerca de 500 quilómetros a su-sudoeste de Guantánamo, Cuba, com ventos máximos sustentados de 260 km/h, disse o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla original) dos EUA.Na manhã de domingo, os caçadores de furacões descobriram que o olho de Melissa estava 16 graus mais quente do que o ar circundante fora do olho. Os furacões são sistemas de núcleo quente que lembram chaminés. A coluna de calor excepcional no centro é um sinal de uma tempestade intensa.Inundações repentinas com risco de vida, deslizamentos de terra e tempestades provavelmente atingirão o sudeste de Cuba na terça-feira, antes que o Sul das Bahamas e as Ilhas Turcas e Caicos sejam atingidos na quarta-feira.Por que o Melissa é preocupanteUma tempestade lenta e pesada como o Melissa é motivo de grande preocupação.“Em muitos casos, é o pior cenário possível”, disse Jeff Masters, meteorologista que escreve sobre alterações climáticas e clima para a Yale Climate Connections e que trabalhou durante anos com os Caçadores de Furacões da NOAA.Uma tempestade que avança lentamente pode sujeitar os locais no seu caminho a longos períodos de chuvas torrenciais, ventos sustentados e ondas de tempestade intensas. Com Melissa, disse Masters, ele preocupa-se principalmente com as chuvas.A Jamaica, por exemplo, não é especialmente susceptível a tempestades, embora o aeroporto de Kingston seja baixo e esteja em risco de inundações, disse Masters. Além disso, disse ele, muitas estruturas na ilha foram reconstruídas para resistir a ventos mais fortes após a devastação do furacão Gilbert em 1988.Mas, disse Masters, a ilha tem um terreno íngreme que pode ser propício a inundações repentinas e deslizamentos de terra.Como os ciclones tropicais se desenvolvem em águas quentes, uma tempestade que permanece num local pode, às vezes, agitar águas mais frias e profundas e, eventualmente, enfraquecer-se. Mas Masters destacou que, em partes da região por onde Melissa deve passar, as águas estão a 30 graus. “Infelizmente”, disse ele, “é sobre uma parte do Caribe que tem águas profundas e quentes”.Jim Kossin, cientista climático aposentado da NOAA e especialista em furacões, disse que, embora esteja claro que as alterações climáticas estão a tornar as tempestades mais fortes ainda mais intensas, os investigadores continuam a investigar se as mudanças planetárias também estão a levar a tempestades mais lentas que descarregam enormes quantidades de chuva.“Há muitas evidências observacionais de que isso está a acontecer com mais frequência agora”, disse Kossin.Ele observou que o furacão Harvey, que causou chuvas de até 1,5 metro em partes da região de Houston em 2017, é “o exemplo perfeito” do que pode acontecer quando uma grande tempestade fica estagnada. “Toda a área ficou absolutamente inundada com as chuvas. A chuva continuou a cair no mesmo lugar”.Ele também expressou preocupação com os vários metros de chuva que podem cair na Jamaica, dizendo que as montanhas podem causar “eventos agravantes”, como inundações repentinas e deslizamentos de terra, que são tão imprevisíveis quanto destrutivos e mortais.“Essa é a parte realmente assustadora dessas coisas”, disse Kossin.Já não é uma temporada benignaAté Melissa, este ano viu “uma das temporadas de furacões mais benignas em muito tempo”, disse Phil Klotzbach, cientista sénior do Departamento de Ciência Atmosférica da Faculdade de Engenharia Walter Scott Jr. da Universidade do Estado do Colorado.Durante o Verão, várias tempestades monstruosas se formaram no oceano e avançaram lentamente em direcção à terra antes de virar e voltar para o mar. Tem sido um período de sorte, já que os furacões tendem a se tornar mais poderosos e destrutivos.Melissa deve quebrar essa sequência tranquila em meio a condições ideais para uma tempestade formidável. “Acho que nossa sorte vai acabar”, disse Klotzbach.Com Matthew Cappucci e Dan LamotheExclusivo PÚBLICO/The Washington PostTradução e adaptação: Carla B. Ribeiro